Днес се навършват 20 години от въвеждането на два ключови инструмента за опазването и устойчивото използване на природата в ЕС: Директивата за местообитанията и LIFE - програмата на ЕС за финансиране в областта на околната среда. Преди 20 години държавите членки на ЕС единодушно приеха Директивата за местообитанията, която цели опазването на най-застрашените видове и местообитания в Европа, съобщава Рапид. Тя дойде в отговор на безпокойството, породено от бързото влошаване на състоянието на дивата фауна и загубата на природни местообитания в резултат на промененото земеползване, замърсяването и разрастването на градските райони. За да се осигури възможност на видовете и местообитанията да се възстановят, с директивата бе създадена мрежата от защитени територии - Натура 2000, а финансовият инструмент LIFE осигури стратегическа подкрепа за нейното разгръщане.

Комисарят по околната среда Янез Поточник заяви: „Днес отбелязваме 20-годишнината от приемането на законодателството на ЕС в областта на опазването на околната среда и можем да се гордеем с него, защото то ни помага да ценим и пазим своето богато природно наследство. Биологичното разнообразие е нашата застраховка живот, а Натура 2000, която закриля зоните от най-голямо значение за биоразнообразието, е крайъгълният камък в това начинание. Постигнахме голям напредък през последните две десетилетия и наистина има причини да празнуваме, но природата все още има нужда от нашата помощ и ще ни се отплати стократно с екосистемните услуги, които ни осигурява".

За две десетилетия директивата допринесе значително за спирането на широкомащабното унищожаване на нашите най-ценни богатства в биоразнообразието и редица видове и местообитания вече показват признаци на възстановяване. Мрежата Натура 2000 включва повече от 26 000 защитени зони върху площ, равняваща се на тази на Германия, Полша и Чешката република взети заедно. Почти 18% от територията на ЕС вече е включена в мрежата, заедно с 200 000 км² защитени зони в открито море. Словения например определи над една трета от територията си за защитени зони.

Финансирането от ЕС за опазването на природата се увеличи през последните 20 години. Приетият едновременно с Директивата за местообитанията инструмент LIFE е осигурил над 1,2 млрд. EUR за управление и възстановяване на над 2000 обекта по Натура 2000 в целия ЕС.

Благодарение на финансираните чрез LIFE проекти някои застрашени видове бяха спасени от изчезване, като например сладководната перлена мида в Германия и Чешката република, апенинската дива коза в Италия, унгарската остромуцунеста усойница и испанския царски орел. LIFE подкрепя също опазването на червенокоремната бумка в Германия, Дания, Швеция и Латвия.

Широкомащабното унищожаване на ценни местообитания, богати на дива флора и фауна бе преустановено благодарение на голям брой практически възстановителни проекти в целия ЕС, като например защитата на пясъчните дюни в Литва, почистването на подводните ливади от Posidonia във Франция от инвазивни видове, както и възстановяването на река Дунав в Австрия, листопадните гори в Швеция, влажните зони в Нидерландия, преовлажнените тресавища в Полша и Дания. Много от тези инициативи са получили подкрепа по линия на LIFE.