Светослав Загорски Аспен има репутацията на най-скъпия и престижен ски курорт в САЩ. Градчето, разположено в сърцето на щата Колорадо, с невероятни панорами към Скалистите планини, невинаги е било Мека за милиардерите и холивудските знаменитости и има богата и доста интересна история. Първите сведения са от втората половина на XIX в., когато в разгара си е треската за сребро, обхванала щата. Името Аспен се появява през 1880 г., а градът е основан от миньори от сребърните мини. В следващите години тук се вадят около 15% от среброто на САЩ. Много скоро обаче добивът секва и животът в Аспен постепенно затихва. Следващите 40 години са известни като „тихият период”, докато към 1930 г. Аспен не се превръща в ски курорт, какъвто е досега. Градът е построен във Викториански стил и до ден днешен могат да се видят прекрасни постройки от началото и средата на XX в. Основна заслуга за красивата инфраструктура има индустриалецът Уолтър Пипке и неговата съпруга Елизабет, които в средата на века купуват много терени, строят и преустрояват територията. Оттогава са останали и трите най-знакови сгради в града - Центърът по физика, Аспенското музикално училище, което е средище на ежегодния летен музикален фестивал, и институтът „Аспен”. Същинският разцвет на града обаче започва през 70-те години на миналия век и продължава досега. Аспен е едно от култовите места за хипи поколението, макар да не е популярен като Уудсток. Градът става много известен с изпълненията на кънтри легендата Джон Денвър. Ако отидете на ски ваканция по тези места, трябва задължително да видите мемориала, издигнат в памет на загиналия през 1997 г. певец. Върху огромното парче скала е изсечен текстът на песента, посветена на Скалистите планини - Rocky Mountain high. Джон възпява този природен феномен именно след като идва в Аспен. Парчето се смята за основополагащо за съвременната поп музика, но първоначално е било забранено от щатската цензура. После забраната пада и сега можете да прочетете оригиналния текст върху къс от планините. На Аспен Джон Денвър посвещава и отделна песен. Той става световноизвестен с може би най-популярното кънтри парче Take Me Home, Country Roads, а това, което за момента със сигурност свързва Аспен с България, е известният дует на Джон с българката Силви Вартан и песента Love Again, изпята през 1984 г. През последните години обаче контрастът между стария Аспен и луксозния курорт се засилва особено много. Имотите тук достигат космически цени, като средната стига 1 млн. долара. Аспен е предпочитано място за втори дом на много милиардери. Курортът е свое­образен бутиков рай, като тук има цяла плеяда от реномирани магазини на световноизвестните марки Ralph Lauren, Dior, Louis Vuitton, Prada, Gucci, Fendi, Bvlgari, Burberry и Ermenegildo Zegna. Въпреки това мястото е достъпно и за хора с по-ограничен бюджет, но трябва да се има предвид, че в най-евтините двузвездни хотели нощувка за двама е минимум 230 долара. По-евтино спане може да се намери в по-отдалечените градчета около курорта - на разстояние най-малко 65 км. Все пак на скиорите снегът е гарантиран от ноември до май. Аспен е отдалечен само на 200 км (източна посока) от знаменития Гранд каньон. Най-близките летища са Aspen/Pitkin - отдалечено на 5 км от града и на 10 км от курорта Сноумас, и летището на окръг Игл на 100 км от Аспен, недалече от Вейл. На практика курортът обединява четири изолирани ски зони - Аспен Маунтин (Aspen Mountain), Аспен Хайлендс (Aspen Highlands), Бутермилк (Buttermilk) и Сноумас (Snowmass). Заедно те предлагат на скиорите 462 км писти на различни равнища и мощна система от влекове и трасета, подходящи както за начинаещи, така и за напреднали. За всички писти в района е достатъчен един ski-pass, който позволява те да се ползват безпроблемно. Безплатни автобуси свързват и четирите ски зони. Работното им време е до 2 часа през нощта. Доколкото всичките писти са разположени достатъчно близо една до друга, гостите имат шанс да изпитат радостта от различни натоварвания. Именно тук е станало традиция да се открива и закрива ски купата на САЩ. Най-високите върхове в района са Марун Белс (4247 м) и Пирамид Пик (4205 м). Освен възможността да карат ски и сноуборд туристите могат да избират за свободното си време измежду 120 ресторанта, повече от 50 барове и кафенета, 4 киносалона, около 10 дискотеки и 40 художествени галерии. Само Сноумас разполага с 20 ресторанта, 15 бара и кафенета, концертна зала, четири галерии. На гостите на курорта се предлага и възможност за активни развлечения като пейнтбол, екскурзия със снегоходки, препускане с кучешки впрягове, хокей и т.н. Ски зоната Аспен Маунтин е с най-висока точка 3418 м, а най-ниска - 2422 м. Денивелацията е 996 м. Над града се извисява планината Аякс. Скиорите се обслужват от 8 влека, чиято пропускателна способност е 10 755 души на час. Аспен Маунтин разполага със 76 трасета с обща дължина 103 км. Най-дългата писта е 4,83 км. Тук се намира и единственият в света увеселителен парк за скиори. Базовата станция на гондолата, изкачваща скио­рите до пистите в Аспен Маунтин, е разположена в центъра на града. Това е може би единствената в Америка ски зона, където няма трасета за начинаещи. Тук има достатъчно сложни писти, но и такива за скиори средно ниво. Местата за спускане на средно подготвените са около върховете. Можете да се изкачите с гондолата на върха и да се повозите на широката поляна, която обслужва влековете Ajax Express и Gentlemen's Ridge. Ако трасетата ви се видят сложни, не е проблем да се върнете обратно с гондолата. Курортът Сноумас е разположен на 12 мили от Аспен. Това е най-големият ски район, в който има писти за всякакво ниво на подготовка, но като цяло е за средно обучени скиори. Най-високата точка е 3813 м, а най-ниската - 2470 м, като денивелацията е 1343 м. Сноумас разполага с 83 писти и 21 влека. Пропускателната способност е 27 978 души на час. Общата дължина на трасетата е 220 км, а най-дългото е 8,2 км. В Сноумас има два сноуборд парка. За начинаещите е предназначена широка ски зона, лежаща паралелно на града. Дългото полегато трасе Funnel дава възможност на новаците да се почувстват като покорители на снежните простори. Единствено зоната Аспен Хайлендс е подходяща за начинаещи. Тук има писти за всеки вкус, но преди всичко курортът е известен със сложните си трасета. Най-добрите писти за начинаещи са от влека Exhibition и включват пистите Prospector, Nugget, Exhibition, Red Onion и Apple Strudel. За опитните скиори едни от най-стръмните склонове в Колорадо се намират над Loge Peak в района на Highland Bowl и са открити за спускане през 1997 г. В Аспен Хайлендс най-високата точка е на 3559 м, най-ниската - 2451 м, а денивелацията е 1108 м. Курортът разполага със 131 писти с обща дължина 105 км, като най-дългата е 5,6 км. Скиорите се обслужват от 4 влека с пропускателна способност 5400 души на час. Последната от четирите зони - Бутермилк, е известна със Зимните екстремни игри, които се проведоха през 2002, 2003 и 2004 г. За начинаещите е зоната за ски около влека Buttermilk West. За средно подготвените скиори пистите тръгват от Cliff House. Но най-голямо удоволствие доставят трасетата под лифта Tiehack. Денивелацията на пистите в Бутермилк е 619 м, а общата им дължина е 34 км.