Светослав Загорски Столицата на Непал – Катманду, е емблематично място за милиони хора по света и отдавна се е превърнала в символ на свободата. Тук, сред хилядолетните храмове на източните религии, можеш да освободиш духа си. В същото време, намирайки се в сърцето на Хималаите близо до Еверест, можеш да се опиташ да видиш целия свят. Точно това е направил сър Едмънд Хилари на 23 май 1953 г., покорявайки най-високата точка на Земята. За да опознаеш Кат­манду, не е достатъчна седмица. Необходими са поне месец – два, за да вникнеш в културата, обичаите, а и да усетиш истинския вкус на живота. За европееца непалската столица стана свещено място в средата на миналия век. Тогава бе изкачен Еверест, а малко след това хипи движението превърна града в своя Мека. Катманду е навярно едно от най-свещените места на нашата планета. Сгушен в пазвите на Хималаите, той е разположен в едноименната долина на тази голяма планинска верига на повече от 1350 м надморска височина. И днес туристите могат да видят светилището, на което се е кланяло цяло едно поколение, водено от легендарната британска рок банда „Бийтълс”. Това е хълмът Сваямбху, който е най-високата точка в Катманду. Една от светините му е храмът „Сваямбхунатх”. В него 350 стръмни стъпала водят до същността – голяма бяла ступа, която според местните е на повече от 2000 г. „Сваямбхунахт” означава „цвят на лотоса, възникнал от небитието“. Ступата е заобиколена от храмове, а пред нея има огромен позлатен Ваджра – символ на бързото просветление. Върхът й е украсен с всевиждащите очи на Буда, а въпросителната като нос е всъщност непалското число едно (ек), символ на единството. Основата й е оформена като барабан, заобиколен от 12-те животни на тибетския календар. Двата храма кули „Шихара” са от XVII в., а пред тях има площадка, откъдето се открива красива панорама към долината и града. От тук ще видите, че на свечеряване Катманду розовее. От хипарското течение през 60-те години на миналия век е останало наименованието „Храм на маймуните”. Районът Тамел е най-автентичен и като такъв привлича по-голямата част от туристите. Тук може да видите заведенията, които са посещавали легендарните Джон Ленън и Йоко Оно, Боб Дилън. С население от около 1 млн. души столицата е единственият голям и сравнително модерен град в Непал. Силно развити са различни занаяти като художествена резба, тъкачество, кожарство, а туризмът е изключително важен отрасъл. Историята на Катманду започва около 724 г., като тогавашното му име е било Кантипур, което в превод звучи като: „Град на красотата”. Данни за обитатели на тукашната долина има още от около третото столетие преди н.е. Легендата свързва заселването й с будистки монах, победил злите духове и отрязал върха на хълма, заприщващ водите, които я изпълвали и били превърнали долината в езеро. Тогава на освободената земя се заселили хора. Местните твърдят, че са намирали много останки от миди и други водни обитатели тук - далеч от големите реки и на хиляди метри над морето. Те вярват, че в долината живеят 10 млн. божества. Името Катманду идва от манастир, на който е кръстена непалската столица. Храмът „Кащамандап”, което буквално се превежда като „подслон под дърво”, е строен през 1596 г. от крал Лакшми Нарсингх Мала и е известен още като „Мару Сатал”. Изграден е изцяло от дърво, а според преданието материалът е дошъл само от едно-единствено растение. Абсолютно всички сгради в столицата са включени в списъка на световното културно наследство на ЮНЕСКО под името „Долината Кат­манду”. Модерната история на Непал започва през XIV в. по времето на династията Малас, която установява строг обществен ред и впоследствие се опитва да защити страната от вражески набези. Усилията се оказват напразни и държавата се разпада на 50 по-малки и феодални, които са обединени в Кралство Непал в края на XVIII в. Виждайки заплаха в лицето на британската монархия в Индия, кралят прогонва християнските мисионери, обричайки Непал на 150-годишна изолация от модерния свят. В средата на XIX в. Джунг Рана става първият й министър-председател, в чиито ръце се  съсредоточава цялата власт. През 1951 г. управлението отново се поема от кралската династия. Днес разходката из Катманду е възможност човек да се докосне до магията на източната архитектура. Тесните калдъръмени улички с наредени от двете им страни сгради с кокетно декорирани прозорци и врати мигновено връщат посетителя векове назад във времето. А когато погледне от някое от кафенетата, разположени на покривите им, се показват заснежените върхове на Хималаите, и човек вече е напълно убеден, че е в страна на изумителни контрасти, място като никое друго по света. Изключително богат на исторически забележителности  е площадът „Дурбар“. Името му в превод означава „дворец“. Със смайващата концентрация на над 50 храма, светилища и стари дворци в разстояние на няколко пресечки, той все още има своите магически моменти, когато не е претъпкан с туристически групи, хора, които шумно натрапват стоката си, и велорикши. Гледките, звуците и миризмите пренасищат сетивата. Можете да се насладите на всичко това от платформата на стъпалата на храма с триъгълен покрив „Маджу Девал“. В южната страна на площада е „Кумари Гхар“, триетажната резиденция на Кумари Деви - Живата Богиня. Наблизо се намира и старият кралски дворец Hanuman Dhoka със застрашителния образ на черния Бхайраб - едно от въплъщенията на бог Шива. Въпреки настъпленията на търговците все още е много вълнуващо да вървиш из лабиринта на страничните улички малко по-далеч от площада и да усещаш миризмите на кадилни пръчици и подправки, с които са пълни магазините тип „дупка-в-стената”. Тук може да се види начин на живот, който е останал относително пренебрегван до идването на западните туристи. Атмосферата на Кат­манду се усеща най-пълноценно, ако изберете да се разхождате пеш. Рикши обикновено се предлагат за обиколки извън града, а освен това има възможност да си наемете колело. Все пак е добре да излезете и извън Катманду. Така ще видите „Пашупатинатх” - индуистки храм на бреговете на река Багмати. Посветен е на инкарнацията на Шива и е един от най-свещените. Освен със своите многобройни исторически забележителности, Катманду е известен и с това, че е изходен пункт за Кралския национален парк Читван - на 175 км в югозападна посока. Той се състои от мочурища, хълмове, тропическа и субтропическа гора, обитавана от разнообразни животински видове, голяма част от които са застрашени. В парка се срещат носорози, тигри, слонове и тукани. Можете да го разгледате и на гърба на слон. За да опознаете Читван, останете да пренощувате поне три дни. Това е мястото, на което да попълните екипировката си, да организирате и получите разрешение за трекинг по Хималаите. Именно от тук излитат и двумоторните самолети до Лукла - най-близкото летище до Еверест и изходния пункт за покоряването му - Намче Базар.